最終回のテキストは、ケン・ブルーエンの『ロンドン・ブールヴァード』。とぼけた会話や、そこはかとないおかしみのある独白が随所にちりばめられ、ブルーエン（ブルーウン）の魅力がもっともストレートに表われた軽妙なクライム・ノベルだ。ブルーエンをまだ読んだことがない人は、ここから入るのがいちばんだろう。
引用したのは、主人公が自分のあとを尾けてくる妙な男を捕まえて、なんの用かと問いただす場面。ちなみにノートンというのはヤミ金を営む男で、バックにはギャングがついている。
「わたしがアンソニー・トレントです」男は言った。
「そう言えばわかるみたいな言い方だな。おれにはさっぱりだぜ」
「あ、すみません、そうですよね……今あなたが住んでいるフラットに住んでいた者です」
「それが今ごろ……なんの用だ？」
「物を取りにいかせてもらえないかな、と思いまして」
「なんでそんなに慌てて出てったんだ？」
「ノートンさんとまずいことになりまして」
「いくらまずいことになったんだ？」
「一万です」
「じゃ、逃げたわけか？」
「ノートンさんには怖いお仲間がいますから」（中略）
「なあ、アンソニー、それは気の毒な話だが、今度おれのあとを尾けたら、もっと気の毒なことになるぞ」
これのどこが「会心の訳文」なんだヨ、と思ったあなた。あなたは正しい。会心の訳文なんてのは、たいてい地味なものなのだ。というより、翻訳者の仕事自体が地味。声高に自慢したり、自画自賛したりするような性質のものじゃない。自分では、すごい名訳、オレって天才、なんて悦に入っていても、人はそんなふうに思ってはくれないし、また、思ってもらう必要もない。言わぬが花というものだ。そう、翻訳とは奥ゆかしいものなのである。
とはいっても、これ、自分ではなかなか気に入っている場面。訳す前に原文を一読し、さて、アンソニーのキャラクター造形をどうしようかと考えたとき、わりとすぐに声が浮かんできた。誰の声かというと、志ん朝。志ん朝の『明烏』の若旦那の声だ。この若旦那というのは本ばかり読んでいる堅物で、町内の札付き二人にだまされてまんまと吉原に連れてこられ、帰りたいと泣きだしてしまう情けない男なのだ。
ちなみに、声というのはとても大切で、それも外国語の声より日本語の声のほうが断然シャープにピントが合う。キャラの輪郭がくっきりする。だから声が聞こえてきたら、黙ってそれに従えばいい。あとはその声が訳してくれる。そうすると言葉づかいから相手との距離の取り方まで、個々の問題は一挙に解決してしまうことが多い。
きっかけになった原文は、Mr Norton has some heavy friends. 。heavy friends という言葉はいろいろに訳せるけれど、アンソニーが言うとしたらどんな日本語になるか。それを考えていたら、ふと、「怖いお仲間」という言葉が志ん朝の声で頭に浮かんだのだ。そうそう、そういえばたしかあの噺で、若旦那が「怖いお仲間」という言いまわしを使ってたよな、これこれ、コレいただき！
声が聞こえればあとは速い。たちまち上のような会話ができあがった（ま、たちまちというのは言葉のアヤですけどね）。たったこれだけの会話で、両者の力関係、置かれている状況、それぞれのキャラクターがよくわかる。でもって、そこはかとなくおかしい（これが肝心）。しかも説明的な描写はいっさいなし。まさにブルーエンだ。
と、得々とここまで書いてきて、念のため『明烏』を聴きなおしてみた。そしたら困ったことに……そんな台詞はどこにも出てこない。それに類する場面すらない。別の噺だったのだろうか。それともただの勘ちがい？ 怪我の功名？ まちがいの奇跡？ ま、結果オーライなんだけど。やっぱり会心の訳文なんてのは、言わぬが花、訳者の心の中にこっそりしまっておくべきものなのである。
鈴木恵
翻訳者リレー・エッセイ「会心の訳文」は今回が最終回となります。サイト開設１周年を迎える来週からは、翻訳者による新たな連載がはじまります。どうぞお楽しみに。