第１回
このところの翻訳ミステリーの充実ぶりは、すごいですねえ。各社、強力なラインナップで、すばらしいかぎりです（われわれ扶桑社も、残念ながら数は減っていますが、鋭意努力中）。
ところが、それにもかかわらず、翻訳ミステリーは元気がないのだと言われています。おかしいですよね。これだけ良質な作品が読めるというのに、なぜ「不況」呼ばわりされるのでしょう？ あるいは「出版不況」が問題なの？
そこで、その「翻訳出版」という産業の根本について考えてみよう、というのが、今回のわたしの企画です。意外に知られていない（かもしれない）ビジネスとしての出版について、版元の側からご説明してみたいのです。
もちろん、おなじ出版社のかたでもちがう考えもあるでしょうし、あるいは、版元から見た一面的な話に思われるかもしれません。それでも、話のとっかかりになればさいわいです。
というわけで、まずは「出版業」の大枠から押さえようと思います。
今年騒がれたのは、出版業界の年間売上がついに２兆円を下回ったというニュースでした（ちなみに、年間２兆円規模というのは、パチンコ業界の１０分の１ほどです）。
このところ、出版業界が縮小しているのは、みなさんもお感じのことと思います。雑誌がつぎつぎ廃刊になるし（業界では「休刊」といいますが）、出版社もつぶれるし、なにより街場の書店が減っていますよね。
その書店こそが、じつは出版の要と言えます。なぜなら書店は、読者と出版社、そして著者・訳者をつなぐ窓口だからです。いくら本を作っても、書店がなければみなさんが手に取ることはできないのですから。
では、日本全国に書店は何軒あるのか？
じつは、なかなか把握がむずかしいのですが、この１０年で２万店から１万５０００店に減ったとか、いや１万店に半減したとか言われます。いずれにしても、驚くべき減少ですね。
そのかわり、１店あたりの店舗面積は増えています。中小の書店が減るいっぽうで、大型店舗がオープンしてもいるのです。
また、書店どうしの吸収合併やインターネット書店の成長などで、事情は大きく変わっています。
かりに、日本中に１万店の本屋さんがあるとしましょう。
ある本が１万部作られたとすれば、各店舗に１冊ずつ行きわたる計算です。
しかし、そうはなりません。みなさんも、大きな書店に行くと、おなじ本が何冊も積まれているのをご覧になると思います。たくさん入荷する書店があれば、他方ではその本が１冊も入らない店もあるわけです。
最近はＰＯＳシステムなどのおかげで、この書店ではこういうジャンルの本が売れる、といった傾向がかなりはっきりわかるようになりました。したがって、売れ行きのよい書店に優先的に出荷することができます。とくに翻訳ミステリーなどは、売れる書店がはっきりしていますので、そのぶん、新刊が入らない書店も多いわけです。
そんな状況に拍車をかけるのが、初版部数の低下です。翻訳ミステリーであれば、文庫なのに１万部作らないというケースも増えました（一部の人気作家や、大手の文庫はかならずしもそうではありませんよ）。そうなると、本はますます売れる書店に集中してしまい、小さな本屋さんには入荷しないという傾向が強まります。
ほしいと思った本が近所の書店にない、というのは、こういうことが原因だったりするわけです。
じゃあ、出版社は読者に届くようにもっとたくさん本を作れよ、とおっしゃるかもしれません。そうすれば津々浦々に本が行きわたり、買いやすくなるじゃないか、と。
しかし、そうはいかないんですよ……といったあたりの事情は、また次回に。
●扶桑社ミステリー通信