ディーン・クーンツ『これほど昏い場所に』（執筆者・松本剛史）

　あらためて振り返ってみると、もう前世紀、どころか、“前ミレニアム”のことになってしまうのですかね。あのころは海外のすぐれた作家の翻訳が、純文学、エンタテインメント問わずどんどん出版され、点数も部数も今とは比べ物にならないほどでした。そう、若い読者の方たちはあまりご記憶でないかもしれませんが、翻訳小説ブームというものがかつて、本当にあったのですよ…そうしたなかに、モダンホラーと銘打たれたジャンルがありまして、それをスティーヴン・キングとともに両輪のひとつとして牽引していたのが、まちがいなくディーン・クーンツだったと思います。
　まあ、当時のクーンツの勢いは、とにかく凄いものがありました。邦訳の順で振り返りますと、人気が高まってきたのは1988年に『ファントム』が出たころからでしょうか、翌89年には火がついたように、『戦慄のシャドウファイア』『ウィスパーズ』『ライトニング』などがいろんな出版社から刊行されはじめ、91年に出た『ストレンジャーズ』でいよいよ人気が決定的になりました。作風はと言いますと…とにかくただただ面白い。まさにサスペンス小説のお手本そのもので、ストーリー展開が映画的、視覚的で、むだがなく小気味がいい。それでいて、登場人物の心情が投影された風景描写なども非常にうまい。どの話もけっこうな大部なのですが、長さをみじんも感じさせない。私も幸運なことに『ウォッチャーズ』（邦訳93年）を始め、３冊ほど訳させていただいたんですが、いまでもちょっとお話をした方がよく、「ああ、あの…！」という反応をしてくださるんですね。この作家の影響力をあらためて思い知らされます。
　
　それで、今回の作品――「ジェーン・ホーク・シリーズ」というシリーズの１作目なのですが。ヒロインのジェーンは、美貌のＦＢＩ捜査官。謎の自殺を遂げた夫の死の真相をつきとめようと、ＦＢＩを休職して私的な捜査を始めるが、そのうち自らが正体不明の巨大組織に追われるようになる。そして敵の仕掛ける罠や身の危険もスーパーヒロインらしくかいくぐりながら、じわじわと真の巨悪に迫っていく。
　とまあ、今どき誰がこんなものを、いにしえのハリウッド映画顔負けのベタな設定じゃないかと言いたくなりそうな。で、実際たしかにそうなんですが、これがとにかく読ませるんです。やはりクーンツのこと、あの圧倒的な手練手管は、やはり錆びついてはいませんでした。先のまったく読めないストーリー展開、かゆいところに手の届く懇切丁寧な描写、読む側のセンチメントのツボを心得たセリフ回し、たたみかけるようなアクション場面――訳してるうちに、20年以上も昔のことがいろいろ蘇ってきて、懐かしいを通り越して、なんだか時空が歪んだ気さえしてしまいました。初めての読者の方にはもちろん、オールドファンの皆さん（すみません…）にも、きっとあのころと変わらぬクーンツを楽しんでいただけるのではないかと。
　
　ただ、もうひとつだけ、個人的な感慨を書かせてもらいますと、変わらない変わらないと連呼しておきながら、ちょっと時の流れを感じさせるところもあるというか。実はタイトルの「これほど昏い場所」というのは、主人公ジェーンの陥った境遇だけでなく、今現在の世界を指してもいるのです。もちろんこれは、クーンツがこの本の舞台として作り出したディストピアのことではあるのですが、決してそれだけでもないような。
　実際、そんなふうに読んでみると、クーンツが書かずにはいられなかったアメリカという国の変わりようへの批判というか、グチめいたものもちらほら目につくんですね。だいたい昔のクーンツは、保守派の作家の代表のように言われてたもんです。そんな彼の目にも、今のアメリカ、そして世界はかなり「昏い場所」に映っているのではないか。彼もそうした時の流れをひしひしと感じているのではないかと。まあ、こうして時間だけは同じ長さを重ねてきた人間としては、今またクーンツを訳すことのできた幸運をかみしめるとともに、勝手に共感できる大作家の本音も垣間見れたようで、少しばかりうれしくなったりもしたのでした。

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