『幽霊の２／３』
ヘレン・マクロイ／駒月雅子訳
創元推理文庫
ヘレン・マクロイ『幽霊の２／３』。
長らく幻の傑作ミステリと呼ばれていた作品だ。
なぜなら半世紀近くまえに創元推理文庫から邦訳されながらも、絶版となり入手できなかったからだ。それがこのたび新訳で甦った。原書の刊行は１９５６年。しかし、まったく古びていない。
人気作家エイモス・スコットを主賓としたパーティが行われた。出版社社長の邸宅には、作家やエージェントばかりか文芸批評家らも集まった。ところが余興のゲーム「幽霊の２／３」を行っている最中に、エイモスは毒物を飲んで死んでしまった……。
扱っているのは屋敷で起こった殺人事件。その謎を招待客の一人だった精神分析学者ベイジル・ウィリング博士が解き明かす。題名となっている「幽霊の２／３」とは、クイズを出して答えられなかったら、１度目は幽霊の３分の１、２度目は３分の２、最後は３分の３すなわち幽霊になってしまいゲームから脱落で、だれが最後まで残るかという遊びのこと。パーティでこれに興じているとき、人気作家は死んだのである。
と、おおざっぱにあらすじを紹介すると、一見よくある犯人捜しのミステリーでしかない。館に人が集まるなか、有名人が殺された。犯人は誰か。都合よく名探偵役の人物・ウィリング博士もその場に居合わせているではないか。
ところが、それだけではない。そんな単純なものではない。だからこそ、幻の傑作と呼ばれているのである。すべてが巧妙に出来あがっているのだ。
この作品は、出版界を舞台にしており、文芸批評家の意見の違い、作家や小説に関する痛烈な批判や下世話な話題など、ちょっとしたアメリカ文壇パロディ小説のように描かれている。そんなビブリオ・ミステリであるところも大きな読みどころだが、こちらもそれだけではない。作中のさまざまな記述が、あっと驚かせる真相の伏線として機能しているのだ。
マクロイのシリーズキャラクターであるウィリング博士は、奇妙な点をひとつひとつ拾いあげていく。読者は、最後に「そういうことだったのか！」と嘆息するだろう。
吉野仁
※第１回翻訳ミステリー大賞１次予選順位
第１位
、第２位
、第３位
、第３位
第３位
、第６位
、第７位
第８位
、第９位